Había una vez un mercader muy rico que tenía seis hijos, tres varones
y tres mujeres; y como era hombre de muchos bienes y de vasta cultura,
no reparaba en gastos para educarlos y los rodeó de toda suerte de
maestros. Las tres hijas eran muy hermosas; pero la más joven despertaba
tanta admiración, que de pequeña todos la apodaban “la bella niña”, de
modo que por fin se le quedó este nombre para envidia de sus hermanas.
No sólo era la menor mucho más bonita que las otras, sino también más
bondadosa. Las dos hermanas mayores ostentaban con desprecio sus
riquezas antes quienes tenían menos que ellas; se hacían las grandes
damas y se negaban a que las visitasen las hijas de los demás
mercaderes: únicamente las personas de mucho rango eran dignas de
hacerles compañía. Se lo pasaban en todos los bailes, reuniones,
comedias y paseos, y despreciaban a la menor porque empleaba gran parte
de su tiempo en la lectura de buenos libros.
Las tres jóvenes, agraciadas y poseedoras de muchas riquezas, eran
solicitadas en matrimonio por muchos mercaderes de la región, pero las
dos mayores los despreciaban y rechazaban diciendo que sólo se casarían
con un noble: por lo menos un duque o conde
La Bella -pues así era como la conocían y llamaban todos a la menor-
agradecía muy cortésmente el interés de cuantos querían tomarla por
esposa, y los atendía con suma amabilidad y delicadeza; pero les alegaba
que aún era muy joven y que deseaba pasar algunos años más en compañía
de su padre.
De un solo golpe perdió el mercader todos sus bienes, y no le quedó
más que una pequeña casa de campo a buena distancia de la ciudad.
Totalmente destrozado, lleno de pena su corazón, llorando hizo saber a
sus hijos que era forzoso trasladarse a esta casa, donde para ganarse
la vida tendrían que trabajar como campesinos.
Sus dos hijas mayores respondieron con la altivez que siempre
demostraban en toda ocasión, que de ningún modo abandonarían la ciudad,
pues no les faltaban enamorados que se sentirían felices de casarse con
ellas, no obstante su fortuna perdida. En esto se engañaban las buenas
señoritas: sus enamorados perdieron totalmente el interés en ellas en
cuanto fueron pobres.
Puesto que debido a su soberbia nadie simpatizaba con ellas, las muchachas de los otros mercaderes y sus familias comentaban:
-No merecen que les tengamos compasión. Al contrario, nos alegramos
de verles abatido el orgullo. ¡Qué se hagan las grandes damas con las
ovejas!
Pero, al mismo tiempo, todo el mundo decía:
-¡Qué pena, qué dolor nos da la desgracia de la Bella! ¡Esta sí que
es una buena hija! ¡Con qué cortesía le habla a los pobres! ¡Es tan
dulce, tan honesta!…
No faltaron caballeros dispuestos a casarse con ella, aunque no
tuviese un centavo; mas la joven agradecía pero respondía que le era
imposible abandonar a su padre en desgracia, y que lo seguiría a la
campiña para consolarlo y ayudarlo en sus trabajos. La pobre Bella no
dejaba de afligirse por la pérdida de su fortuna, pero se decía a sí
misma:
-Nada obtendré por mucho que llore. Es preciso tratar de ser feliz en la pobreza.
No bien llegaron y se establecieron en la casa de campo, el mercader y
sus tres hijos con ropajes de labriegos se dedicaron a preparar y
labrar la tierra. La Bella se levantaba a las cuatro de la mañana y se
ocupaba en limpiar la casa y preparar la comida de la familia. Al
principio aquello le era un sacrificio agotador, porque no tenía
costumbre de trabajar tan duramente; mas unos meses más adelante se fue
sintiendo acostumbrada a este ritmo y comenzó a sentirse mejor y a
disfrutar por sus afanes de una salud perfecta. Cuando terminaba sus
quehaceres se ponía a leer, a tocar el clavicordio, o bien a cantar
mientras hilaba o realizaba alguna otra labor. Sus dos hermanas, en
cambio, se aburrían mortalmente; se levantaban a las diez de la mañana,
paseaban el día entero y su única diversión era lamentarse de sus
perdidas galas y visitas.
-Mira a nuestra hermana menor -se decían entre sí-, tiene un alma tan vulgar, y es tan estúpida, que se contenta con su miseria.
El buen labrador, el padre, en cambio, sabía que la Bella era
trabajadora, constante, paciente y tesonera, y muy capaz de brillar en
los salones, en cambio sus hermanas... Admiraba las virtudes de su hija
menor, y sobre todo su paciencia, ya que las otras no se contentaban con
que hiciese todo el trabajo de la casa, sino que además se burlaban de
ella.
Hacía ya un año que la familia vivía en aquellas soledades cuando el
mercader recibió una carta en la cual le anunciaban que cierto navío
acababa de arribar, felizmente, con una carga de mercancías para él.
Esta noticia trastornó por completo a sus dos hijas mayores, pues
imaginaron que por fin podrían abandonar aquellos campos donde tanto se
aburrían y además lo único que se les cruzaba por la cabeza era volver a
la ociosa y fatua vida en las fiestas y teatros, mostrando riquezas;
por lo que, no bien vieron a su padre ya dispuesto para salir, le
pidieron que les trajera vestidos, chalinas, peinetas y toda suerte de
bagatelas. La Bella no dijo una palabra, pensando para sí que todo el
oro de las mercancías no iba a bastar para los encargos de sus hermanas.
-¿No vas tú a pedirme algo? -le preguntó su padre.
-Ya que tienes la bondad de pensar en mí -respondió ella-, te ruego que me traigas una rosa, pues por aquí no las he visto.
No era que la desease realmente, sino que no quería afear con su
ejemplo la conducta de sus hermanas, las cuales habían dicho que si no
pedía nada era sólo por darse importancia.
Partió, pues, el buen mercader; pero cuando llegó a la ciudad supo
que había un pleito andando en torno a sus mercaderías, y luego de
muchos trabajos y penas se halló tan pobre como antes. Y así emprendió
nuevamente el camino hacia su vivienda. No tenía que recorrer más de
treinta millas para llegar a su casa, y ya se regocijaba con el gusto de
ver otra vez a sus hijas; pero erró el camino al atravesar un gran
bosque, y se perdió dentro de él, en medio de una tormenta de viento y
nieve que comenzó a desatarse.
Nevaba fuertemente; el viento era tan impetuoso que por dos veces lo
derribó del caballo; y cuando cerró la noche llegó a temer que moriría
de hambre o de frío; o que lo devorarían los lobos, a los que oía aullar
muy cerca de sí. De repente, tendió la vista por entre dos largas
hileras de árboles y vio una brillante luz a gran distancia.
Se encaminó hacia aquel sitio y al acercarse observó que la luz salía
de un gran palacio todo iluminado. Se apresuró a refugiarse allí; pero
su sorpresa fue considerable cuando no encontró a persona alguna en los
patios. Su caballo, que lo seguía, entró en una vasta caballeriza que
estaba abierta, y habiendo hallado heno y avena, el pobre animal, que se
moría de hambre, se puso a comer ávidamente. Después de dejarlo atado,
el mercader pasó al castillo, donde tampoco vio a nadie; y por fin llegó
a una gran sala en que había un buen fuego y una mesa cargada de
viandas con un solo cubierto. Quizás pecaría de atrevido, pero se
dirigió hacia allí. La tentación fue muy grande, pues la lluvia y la
nieve lo habían calado hasta los huesos; se arrimó al fuego para
secarse, diciéndose a sí mismo: “El dueño de esta casa y sus sirvientes,
que no tardarán en dejarse ver, sin duda me perdonarán la libertad que
me he tomado.”
Se quedó aún esperando un rato largo, observaba hacia los otros
recintos para tratar de ubicar a algún habitante en la mansión, pero
cuando sonaron once campanadas sin que se apareciese nadie, no pudo ya
resistir el hambre, y apoderándose de un pollo se lo comió con dos
bocados a pesar de sus temblores. Bebió también algunas copas de vino, y
ya con nueva audacia abandonó la sala y recorrió varios espaciosos
aposentos, magníficamente amueblados. En uno de ellos encontró una cama
dispuesta, y como era pasada la medianoche, y se sentía rendido de
cansancio, entumecido y aturdido de la aventura pasada hasta encontrar
este cobijo, decidió cerrar la puerta y acostarse a dormir.
Eran las diez de la mañana cuando se levantó al día siguiente, y no
fue pequeña su sorpresa al encontrarse un traje como hecho a su medida
en vez de sus viejas y gastadas ropas. “Sin duda”, se dijo, “o no he
despertado, o este palacio pertenece a un hada buena que se ha apiadado
de mí.”
Miró por la ventana y no vio el menor rastro de nieve, sino de un
jardín cuyos floridos canteros encantaban la vista. Entró luego en la
estancia donde cenara la víspera, y halló que sobre una mesita lo
aguardaba una taza de chocolate.
-Le doy las gracias, señora hada -dijo en alta voz-, por haber tenido
la bondad de albergarme en noche tan inhóspita y de pensar en mi
desayuno.
El buen hombre, después de tomar el chocolate, salió en busca de su
caballo, y al pasar por un sector lleno de rosas blancas recordó la
petición de la Bella y cortó una para llevársela. En el mismo momento se
escuchó un gran estruendo y vio que se dirigía hacia él una bestia tan
horrenda, que le faltó poco para caer desmayado.
-¡Ah, ingrato! -le dijo la Bestia con voz terrible-. Yo te salvé la
vida al recibirte y darte cobijo en mi palacio, y ahora, para mi
pesadumbre, tú me arrebatas mis rosas, ¡a las que amo sobre todo cuanto
hay en el mundo! Será preciso que mueras, a fin de reparar esta falta.
El mercader se arrojó a sus pies, juntó las manos y rogó a la Bestia:
-Monseñor, perdóname, pues no creía ofenderte al tomar una rosa; es para una de mis hijas, que me la había pedido.
-Yo no me llamo Monseñor -respondió el monstruo- sino la Bestia. No
me gustan los halagos, y sí que los hombres digan lo que sienten; no
esperes conmoverme con tus lisonjas. Mas tú me has dicho que tienes
hijas; estoy dispuesto a perdonarte con la condición de que una de ellas
venga a morir en lugar tuyo. No me repliques: parte de inmediato; y si
tus hijas rehúsan morir por ti, júrame que regresarás dentro de tres
meses.
No pensaba el buen hombre sacrificar una de sus hijas a tan horrendo
monstruo, pero se dijo: “Al menos me queda el consuelo de darles un
último abrazo.” Juró, pues, que regresaría, y la Bestia le dijo que
podía partir cuando quisiera.
-Pero no quiero que te marches con las manos vacías -añadió-. Vuelve a
la estancia donde pasaste la noche: allí encontrarás un gran cofre en
el que pondrás cuanto te plazca, y yo lo haré conducir a tu casa.
Dicho esto se retiró la Bestia, y el hombre se dijo:
“Si es preciso que muera, tendré al menos el consuelo de que mis hijas no pasen hambre.”
Volvió, pues, a la estancia donde había dormido, y halló una gran
cantidad de monedas de oro con las que llenó el cofre de que le hablara
la Bestia, lo cerró, fue a las caballerizas en busca de su caballo y
abandonó aquel palacio con una gran tristeza, pareja a la alegría con
que entrara en él la noche antes en busca de albergue. Su caballo tomó
por sí mismo una de las veredas que había en el bosque, y en unas pocas
horas se halló de regreso en su pequeña granja.
Se juntaron sus hijas en torno suyo y, lejos de alegrarse con sus
caricias, el pobre mercader se echó a llorar angustiado mirándolas.
Traía en la mano el ramo de rosas que había cortado para la Bella, y al
entregárselo le dijo:
-Bella, toma estas rosas, que bien caro costaron a tu desventurado padre.
Y enseguida contó a su familia la funesta aventura que acababa de
sucederle. Al oírlo, sus dos hijas mayores dieron grandes alaridos y
llenaron de injurias a la Bella, que no había derramado una lágrima.
-Miren a lo que conduce el orgullo de esta pequeña criatura
-gritaban-. ¿Por qué no pidió adornos como nosotras? ¡Ah, no, la
señorita tenía que ser distinta! Ella va a causar la muerte de nuestro
padre, y sin embargo ni siquiera llora.
-Mi llanto sería inútil -respondió la Bella-. ¿Por qué voy a llorar a
nuestro padre si no es necesario que muera? Puesto que el monstruo
tiene a bien aceptar a una de sus hijas, yo me entregaré a su furia y me
consideraré muy dichosa, pues habré tenido la oportunidad de salvar a
mi padre y demostrarle a ustedes y a él mi ternura.
-No, hermana -dijeron sus tres hermanos-, tampoco es necesario que tú
mueras; nosotros buscaremos a ese monstruo y lo mataremos o pereceremos
bajo sus golpes.
-No hay que soñar, hijos míos -dijo el mercader-. El poderío de esa
Bestia es tal que no tengo ninguna esperanza de matarla. Me conmueve el
buen corazón de Bella, pero jamás la expondré a la muerte. Soy viejo, me
queda poco tiempo de vida; sólo perderé unos cuantos años, de los que
únicamente por ustedes siento desprenderme, mis hijos queridos.
-Te aseguro, padre mío -le dijo la Bella-, que no irás sin mí a ese
palacio; tú no puedes impedirme que te siga. En parte fui responsable de
tu desventura. Como soy joven, no le tengo gran apego a la vida, y
prefiero que ese monstruo me devore a morirme de la pena y el
remordimiento que me daría tu pérdida.
Por más que razonaron con ella no hubo forma de convencerla, y sus
hermanas estaban encantadas, porque las virtudes de la joven les había
inspirado siempre unos celos irresistibles. Al mercader lo abrumaba
tanto el dolor de perder a su hija, que olvidó el cofre repleto de oro;
pero al retirarse a su habitación para dormir su sorpresa fue enorme al
encontrarlo junto a la cama. Decidió no decir una palabra a sus hijos de
aquellas nuevas y grandes riquezas, ya que habrían querido retornar a
la ciudad y él estaba resuelto a morir en el campo; pero reveló el
secreto a la Bella, quien a su vez le confió que en su ausencia habían
venido de visita algunos caballeros, y que dos de ellos amaban a sus
hermanas. Le rogó que les permitiera casarse, pues era tan buena que las
seguía queriendo y las perdonaba de todo corazón, a pesar del mal que
le habían hecho.
El día en que partieron la Bella y su padre, las dos perversas
muchachas se frotaron los ojos con cebolla para tener lágrimas con que
llorarlos; sus hermanos, en cambio, lloraron de veras, como también el
mercader, y en toda la casa la única que no lloró fue la Bella, pues no
quería aumentar el dolor de los otros.
Echó a andar el caballo hacia el palacio, y al caer la tarde apareció
éste todo iluminado como la primera vez. El caballo se fue por sí solo a
la caballeriza, y el buen hombre y su hija pasaron al gran salón, donde
encontraron una mesa magníficamente servida en la que había dos
cubiertos. El mercader no tenía ánimo para probar bocado, pero la Bella,
esforzándose por parecer tranquila, se sentó a la mesa y le sirvió,
aunque pensaba para sí:
“La Bestia quiere que engorde antes de comerme, puesto que me recibe de modo tan espléndido.”
En cuanto terminaron de cenar se escuchó un gran estruendo y el
mercader, llorando, dijo a su pobre hija que se acercaba la Bestia. No
pudo la Bella evitar un estremecimiento cuando vio su horrible figura,
aunque procuró disimular su miedo, y al interrogarla el monstruo sobre
si la habían obligado o si venía por su propia voluntad, ella le
respondió que sí, temblando, que era decisión propia.
-Eres muy buena -dijo la Bestia-, y te lo agradezco mucho. Tú, buen
hombre, partirás por la mañana y no sueñes jamás con regresar aquí.
Nunca. Adiós, Bella.
-Adiós, señor -respondió la muchacha.
Y enseguida se retiró la Bestia.
-¡Ah, hija mía -dijo el mercader, abrazando a la Bella- yo estoy casi
muerto de espanto! Hazme caso y deja que me quede en tu sitio.
-No, padre mío -le respondió la Bella con firmeza-, tú partirás por la mañana.
Fueron después a acostarse, creyendo que no dormirían en toda la
noche; mas sus ojos se cerraron apenas pusieron la cabeza en la
almohada. Mientras dormía vio la Bella a una dama que le dijo:
-Tu buen corazón me hace muy feliz, Bella. No ha de quedar sin
recompensa esta buena acción de arriesgar tu vida por salvar la de tu
padre.
Le contó el sueño al buen hombre la Bella al despertarse; y aunque le
sirvió un tanto de consuelo, no alcanzó a evitar que se lamentara con
grandes sollozos al momento de separarse de su querida hija.
En cuanto se hubo marchado se dirigió la Bella a la gran sala y se
echó a llorar; pero, como tenía sobrado coraje, resolvió no
apesadumbrarse durante el poco tiempo que le quedase de vida, pues tenía
el convencimiento de que el monstruo la devoraría aquella misma tarde.
Mientras esperaba decidió recorrer el espléndido castillo, ya que a
pesar de todo no podía evitar que su belleza la conmoviese. Su asombro
fue aún mayor cuando halló escrito sobre una puerta:
Aposento de la Bella
La abrió precipitadamente y quedó deslumbrada por la magnificencia
que allí reinaba; pero lo que más llamó su atención fue una bien
provista biblioteca, un clavicordio y numerosos libros de música, lo que
reunía todo lo que a ella le hacía la vida placentera.
-No quiere que esté triste -se dijo en voz baja, y añadió de inmediato-: para un solo día no me habría reunido tantas cosas.
Este pensamiento reanimó su valor, y poco después, revisando la
biblioteca, encontró un libro en que aparecía la siguiente inscripción
en letras de oro:
Disponga, ordene, aquí es usted la reina y señora.
-¡Ay de mí -suspiró ella-, nada deseo sino ver a mi pobre padre y saber qué está haciendo ahora!
Había dicho estas palabras para sí misma: ¡cuál no sería su asombro
al volver los ojos a un gran espejo y ver allí su casa, adonde llegaba
entonces su padre con el semblante lleno de tristeza! Las dos hermanas
mayores acudieron a recibirlo, y a pesar de los aspavientos que hacían
para aparecer afligidas, se les reflejaba en el rostro la satisfacción
que sentían por la pérdida de su hermana, por haberse desprendido de la
hermana que les hacía sombra con su belleza y bondad. Desapareció todo
en un momento, y la Bella no pudo dejar de decirse que la Bestia era muy
complaciente, y que nada tenía que temer de su parte.
Al mediodía halló la mesa servida, y mientras comía escuchó un
exquisito concierto, aunque no vio a persona alguna. Esa tarde, cuando
iba a sentarse a la mesa, oyó el estruendo que hacía la Bestia al
acercarse, y no pudo evitar un estremecimiento.
-Bella -le dijo el monstruo-, ¿permitirías que te mirase mientras comes?
-Tú eres el dueño de esta casa -respondió la Bella, temblando.
-No -dijo la Bestia-, no hay aquí otra dueña que tú. Si te molestara
no tendrías más que pedirme que me fuese, y me marcharía enseguida. Pero
dime: ¿no es cierto que me encuentras muy feo?
-Así es -dijo la Bella-, pues no sé mentir; pero en cambio creo que eres muy bueno.
-Tienes razón -dijo el monstruo-, aun cuando yo no pueda juzgar mi fealdad, pues no soy más que una bestia.
-No se es una bestia -respondió la Bella- cuando uno admite que es incapaz de juzgar sobre algo. Los necios no lo admitirían.
-Come, pues -le dijo el monstruo-, y trata de pasarlo bien en tu
casa, que todo cuanto hay aquí te pertenece, y me apenaría mucho que no
estuvieses contenta.
-Eres muy bondadoso -respondió la Bella-. Te aseguro que tu buen
corazón me hace feliz. Cuando pienso en ello no me pareces tan feo.
-¡Oh, señora -dijo la Bestia- , tengo un buen corazón, pero no soy más que una bestia!
-Hay muchos hombres más bestiales que tú -dijo la Bella-, y mejor te
quiero con tu figura, que a otros que tienen figura de hombre y un
corazón corrupto, ingrato, burlón y falso.
La Bella, que ya apenas le tenía miedo, comió con buen apetito; pero creyó morirse de pavor cuando el monstruo le dijo:
-Bella, ¿querrías ser mi esposa?
Largo rato permaneció la muchacha sin responderle, ya que temía
despertar su cólera si rehusaba, y por último le dijo, estremeciéndose:
-No, Bestia.
Quiso suspirar al oírla el pobre monstruo, pero de su pecho no salió
más que un silbido tan espantoso, que hizo retemblar el palacio entero;
sin embargo, la Bella se tranquilizó enseguida, pues la Bestia le dijo
tristemente:
-Adiós, entonces, Bella -y salió de la sala volviéndose varias veces a mirarla por última vez.
Al quedarse sola, la Bella sintió una gran compasión por esta pobre Bestia.
“¡Ah, qué pena”, se dijo, “que siendo tan bueno, sea tan feo!”
Tres apacibles meses pasó la Bella en el castillo. Todas las tardes
la Bestia la visitaba, y la entretenía y observaba mientras comía, con
su conversación llena de buen sentido, pero jamás de aquello que en el
mundo llaman ingenio. Cada día la Bella encontraba en el monstruo nuevas
bondades, y la costumbre de verlo la había habituado tanto a su
fealdad, que lejos de temer el momento de su visita, miraba con
frecuencia el reloj para ver si eran las nueve, ya que la Bestia jamás
dejaba de presentarse a esa hora, Sólo había una cosa que la apenaba, y
era que la Bestia, cotidianamente antes de retirarse, le preguntaba cada
noche si quería ser su esposa, y cuando ella rehusaba parecía
traspasado de dolor. Un día le dijo:
-Mucha pena me das, Bestia. Bien querría complacerte, pero soy
demasiado sincera para permitirte creer que pudiese hacerlo nunca.
Siempre he de ser tu amiga: trata de contentarte con esto.
-Forzoso me será -dijo la Bestia-. Sé que en justicia soy horrible,
pero mi amor es grande. Entretanto, me siento feliz de que quieras
permanecer aquí. Prométeme que no me abandonarás nunca.
La Bella enrojeció al escuchar estas palabras. Había visto en el
espejo que su padre estaba enfermo de pesar por haberla perdido, y
deseaba volverlo a ver.
-Yo podría prometerte -dijo a la Bestia- que no te abandonaré nunca,
si no fuese porque tengo tantas ansias de ver a mi padre, que me moriré
de dolor si me niegas ese gusto.
-Antes prefiero yo morirme -dijo el monstruo- que causarte el pesar
más pequeño. Te enviaré a casa de tu padre, y mientras estés allí morirá
tu Bestia de pena.
-¡Oh, no -respondió la Bella, llorando-, te quiero demasiado para
tolerarlo! Prometo regresar dentro de ocho días. Me has hecho ver que
mis hermanas están casadas y mis hermanos en el ejército. Mi padre se ha
quedado solo. Permíteme que pase una semana en su compañía.
-Mañana estarás con él -dijo la Bestia-, pero acuérdate de tu
promesa. Cuando quieras regresar no tienes más que poner tu sortija
sobre la mesa a la hora del sueño. Adiós, Bella.
La Bestia suspiró, según su costumbre, al decir estas palabras, y la
Bella se acostó con la tristeza de verlo tan apesadumbrado. Cuando
despertó a la mañana siguiente se hallaba en casa de su padre. Sonó a
poco una campanilla que estaba junto a la cama y apareció la sirvienta,
quien dio un gran grito al verla. Acudió rápidamente a sus voces el buen
padre, y creyó morir de alegría porque recobraba a su querida hija, con
la cual estuvo abrazado más de un cuarto de hora.
Luego de estas primeras efusiones, la Bella recordó que no tenía
ropas con que vestirse, pero la sirvienta le dijo que en la vecina
habitación había encontrado un cofre lleno de magníficos vestidos con
adornos de oro y diamantes. Agradecida a las atenciones de la Bestia,
pidió la Bella que le trajesen el más modesto de aquellos vestidos y que
guardasen los otros para regalárselos a sus hermanas; pero apenas había
dado esta orden desapareció el cofre. Su padre comentó que sin duda la
Bestia quería que conservase para sí los regalos, y al instante
reapareció el cofre donde estuviera antes.
Se vistió la Bella, y entretanto avisaron a las hermanas, que
acudieron en compañía de sus esposos. Las dos eran muy desdichadas en
sus matrimonios, pues la primera se había casado con un gentilhombre tan
hermoso como Cupido, pero que no pensaba sino en su propia figura, a la
que dedicaba todos sus desvelos de la mañana a la noche, menospreciando
la belleza de su esposa. La segunda, en cambio, tenía por marido a un
hombre cuyo gran talento no servía más que para mortificar a todo el
mundo, empezando por su esposa.
Cuando vieron a la Bella ataviada como una princesa, y más hermosa
que la luz del día, las dos creyeron morir de dolor. Aunque la Bella les
hizo mil caricias no les pudo aplacar los celos, que se recrudecieron
cuando les contó lo feliz que se sentía. Bajaron las dos al jardín para
llorar allí a sus anchas.
-¿Por qué es tan dichosa esa pequeña criatura? ¿No somos nosotras más dignas de la felicidad que ella?
-Hermana -dijo la mayor-, se me ocurre una idea. Tratemos de
retenerla aquí más de ocho días: esa estúpida Bestia pensará entonces
que ha roto su palabra, y quizás la devore.
-Tienes razón, hermana mía -respondió la otra-. Y para conseguirlo la llenaremos de halagos.
Y tomada esta resolución, volvieron a subir y dieron a su hermana
tantas pruebas de cariño, que la Bella lloraba de felicidad. Al
concluirse el plazo comenzaron a arrancarse los cabellos y a dar tales
muestras de aflicción por su partida, que les prometió quedarse otros
ocho días.
Sin embargo, la Bella se reprochaba el pesar que así causaba a su
pobre monstruo, a quien amaba de todo corazón, y se entristecía de no
verlo. La décima noche que estuvo en casa de su padre, soñó que se
hallaba en el jardín del castillo, y que veía cómo la Bestia, inerte
sobre la hierba, a punto de morir, la reconvenía por sus ingratitudes.
Despertó sobresaltada, con los ojos llenos de lágrimas.
“¿No soy yo bien perversa”, se dijo, “pues le causo tanto pesar
cuando de tal modo me quiere? ¿Tiene acaso la culpa de su fealdad y su
falta de inteligencia? Su buen corazón importa más que todo lo otro.
¿Por qué no he de casarme con él? Seré mucho más feliz que mis hermanas
con sus maridos. Ni la belleza ni la inteligencia hacen que una mujer
viva contenta con su esposo, sino la bondad de carácter, la virtud y el
deseo de agradar; y la Bestia posee todas estas cualidades. Aunque no
amor, sí le tengo estimación y amistad. ¿Por qué he de ser la causa de
su desdicha, si luego me reprocharía mi ingratitud toda la vida?”
Con estas palabras la Bella se levantó, puso su sortija sobre la mesa
y volvió a acostarse. Apenas se tendió sobre la cama se quedó dormida, y
al despertarse a la mañana siguiente vio con alegría que se hallaba en
el castillo de la Bestia. Se vistió con todo esplendor por darle gusto, y
creyó morir de impaciencia en espera de que fuesen las nueve de la
noche; pero el monstruo no apareció al dar el reloj la hora. Creyó
entonces que le habría causado la muerte, y exhalando profundos
suspiros, a punto de desesperarse, recorrió la Bella el castillo entero,
buscando inútilmente por todas partes. Recordó entonces su sueño y
corrió por el jardín hacia el estanque junto al cual lo viera en sueños.
Allí encontró a la pobre Bestia sobre la hierba, perdido el
conocimiento, y pensó que había muerto. Sin el menor asomo de horror se
dejó caer a su lado, y al sentir que aún le latía el corazón, tomó un
poco de agua del estanque y le roció la cabeza. Abrió la Bestia los ojos
y dijo a la Bella:
-Olvidaste tu promesa, y el dolor de haberte perdido me llevó a
dejarme morir de hambre. Pero ahora moriré contento, pues tuve la dicha
de verte una vez más.
-No, mi Bestia querida, no vas a morirte -le dijo la Bella-, sino que
vivirás para ser mi esposo. Desde este momento te prometo mi mano, y
juro que no perteneceré a nadie sino a ti. ¡Ah, yo creía que sólo te
tenía amistad, pero el dolor que he sentido me ha hecho ver que no
podría vivir sin verte!
Apenas había pronunciado estas palabras la Bella vio que todo el
palacio se iluminaba con luces resplandecientes: los fuegos
artificiales, la música, todo era anuncio de una gran fiesta; pero
ninguna de estas bellezas logró distraerla, y se volvió hacia su querido
monstruo, cuyo peligro la hacía estremecerse. ¡Cuál no sería su
sorpresa! La Bestia había desaparecido y en su lugar había un príncipe
más hermoso que el Amor, que le daba las gracias por haber puesto fin a
su encantamiento. Aunque este príncipe mereciese toda su atención, no
pudo dejar de preguntarle dónde estaba la Bestia.
-Aquí, a tus pies -le dijo el príncipe-. Cierta maligna hada me
ordenó permanecer bajo esa figura, privándome a la vez del uso de mi
inteligencia, hasta que alguna bella joven consintiera en casarse
conmigo. En todo el mundo tú sola has sido capaz de conmoverte con la
bondad de mi corazón; ni aun ofreciéndote mi corona podría demostrarte
la gratitud que te guardo y nunca podré pagar la deuda que he contraído
contigo.
La Bella, agradablemente sorprendida, tendió su mano al hermoso
príncipe para que se levantase. Se encaminaron después al castillo, y la
joven creyó morir de dicha cuando encontró en el gran salón a su padre y
a toda la familia, a quienes la hermosa dama que viera en sueños había
traído hasta allí.
-Bella -le dijo esta dama, que era un hada poderosa-, ven a recibir
el premio de tu buena elección: has preferido la virtud a la belleza y a
la inteligencia, y por tanto mereces hallar todas estas cualidades
reunidas en una sola persona. Vas a ser una gran reina: yo espero que
tus virtudes no se desvanecerán en el trono. Y en cuanto a ustedes,
señoras -agregó el hada, dirigiéndose a sus hermanas-, conozco sus
corazones y toda la malicia que encierran. Conviértanse en estatuas,
pero conserven la razón adentro de la piedra que va a envolverlas.
Estarán a la puerta del palacio de la Bella, y no les pongo otra pena
que la de ser testigos de su felicidad. No podrán volver a su primer
estado hasta que reconozcan sus faltas; pero me temo mucho que no
dejarán jamás de ser estatuas. Pues uno puede recobrarse del orgullo, la
cólera, la gula y la pereza; pero es una especie de milagro que se
corrija un corazón maligno y envidioso.
En este punto dio el hada un golpe en el suelo con una varita y
transportó a cuantos estaban en la sala al reino del príncipe. Sus
súbditos lo recibieron con júbilo, y a poco se celebraron sus bodas con
la Bella, quien vivió junto a él muy largos años en una felicidad
perfecta, pues estaba fundada en la virtud.
Autor: Jeanne Marie Leprince de Beaumon
Valor educativo: Evitar la superficialidad. Sacrificio y bondad
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El kimono ya casi no se utiliza por su
dificultad de uso, antes había gente que se dedicaba a
vestir a las personas con kimonos. Otras prendas usadas por los
japoneses son: la yukata, que es un kimono de seda ligero de verano; la hakama, que es una prenda ceremonial; el jinbei , prenda masculina ligera usada como pijama; y el jūnihitoe , una prenda femenina similar a un kimono y usada por las nobles.
